Natal

Natal ligt in het uiterste Noordoosten van Brazilië en is hoofdstad van de deelstaat Rio Grande do Norte. Deze deelstaat ligt op de ‘punt’ van Zuid-Amerika die uitsteekt in de Atlantische oceaan. Wellicht is het om deze reden dat uit metingen van NASA blijkt dat Rio Grande do Norte de zuiverste lucht van Zuid-Amerika heeft. De lokale economie is gebaseerd op de winning van zout en olie, op het kweken van garnalen en op het telen van fruit. Vanwege de ligging is Natal van oudsher meer op Europa georiënteerd dan de rest van Brazilië en een vliegreis naar Natal is aanmerkelijk korter dan naar andere Braziliaanse plaatsen. De omgeving van Natal bestaat uit prachtige landschappen als zandduinen, stranden, kliffen en koraalriffen.

Geschiedenis
Tot 1598 werd deze streek vooral bezocht door Portugezen en Fransen die het Brasilhout (Pau-brasil ) kapten. Vanaf dat jaar bouwden de Portugezen het Forte dos Reis Magos ('Fort van de Wijze Koningen') om deze streek te kunnen controleren. In 1634 viel dit fort echter in handen van de Hollanders die hier tot 1654 zouden blijven.

Tijdens de Tweede Wereldoorlog was Natal de grootste Amerikaanse luchtmachtbasis buiten de Verenigde Staten. Nog voordat de VS officieel meededen aan de Tweede Wereldoorlog, werden de Engelse troepen in Noord-Afrika via Natal bevoorraad. Amerikaanse vliegtuigen konden destijds de Atlantische oceaan oversteken tussen Natal en Dakar. Nadat Duitse onderzeeërs een aantal Braziliaanse schepen voor de kust bij Natal deden zinken sloot Brazilië zich definitief aan bij de geallieerden en stuurde meer dan 25000 soldaten naar het front in Europa.

Stranden
Binnen de grenzen van de stad liggen 6 stranden: Areia Preta, Praia dos Artistas, Praia do Forte, Praia do Meio, Ponta Negra en Redinha.

Op het Praia do Forte bevindt zich het imposante Forte dos Reis Magos dat de Portuguezen bouwden bij de stichting van de stad in 1598.

Ponta Negra is een klein plaatsje dat deel is van Natal zoals Scheveningen bij Den Haag hoort. Het is het meest bekende strand van Natal. Het strand van Porta Negra is ongeveer 4 km lang en is gelegen langs een baai. Het strand eindigt in het Zuiden in de Morro do Careca, een grote zandduin die een beschermd reservaat is.

Pipa is een klein plaatsje ten zuiden van Natal. Het strand bij Pipa, het Praia da Pipa, wordt bezocht door zeeschildpadden en dolfijnen. Het plaatsje heeft bovendien een interessant nachtleven.

Natuur
Het Parque das Dunas (het “Duinpark”) is een reservaat vlakbij Natal. De vegetatie die de duinen vasthoudt bestaat overwegend uit soorten die kenmerkend zijn voor de mata atlântica maar er zijn ook soorten te vinden die voornamelijk in het biotoop caatinga zijn te vinden.

Hoe kom je daar?
Vliegtuig
Natal heeft een internationaal vliegveld genaamd Augusto Severo International Airport.

Bus
Het is mogelijk om vanuit andere Braziliaanse steden per bus naar Natal te reizen. Omdat Natal is gelegen in het extreem Noordoosten van Brazilië, zijn de afstanden echter zeer groot.

Vervoer in Natal
De bus is een goedkoop vervoermiddel binnen Natal. Een taxi is een goed alternatief maar spreek van te voren een prijs af. Ponta Negra heeft een parkeerprobleem dus het is niet verstandig om daar met de auto naar toe te gaan.