Gruta Rei do Mato in Sete Lagoas

De prachtige druipsteengrot Gruta Rei do Mato ligt bij de plaats Sete Lagoas in de deelstaat Minas Gerais. Deze grot is bijna een kilometer lang en hiervan zijn zo’n 220 meter toegankelijk. De Gruta Rei do Mato bevat een groot aantal unieke stalagmieten en stalactieten.

De grot is vernoemd naar een zonderlinge inwoner van Sete Lagoas die bekend stond onder zijn bijnaam Rei do Mato dat "Koning van het Woud" betekent. Volgens een aantal reisgidsen betrof het een vluchteling die in de jaren 1930 in de grot zou hebben gewoond. De auteurs van deze website spraken met enkele oudere inwoners van Sete Lagoas en kwamen tot de conclusie dat dit verhaal waarschijnlijk niet klopt. De Rei do Mato had een huis in de stad en in de buurt van de grot had hij een akker. Hij had een opvallend voorkomen, hij had een authentieke persoonlijkheid maar hij was niet onaardig. Deels om te voorkomen dat zijn oogst werd gestolen en deels door zijn zonderlinge aard, sliep hij in een eenvoudige hut bij deze akker. Zijn bijnaam "Koning van het Woud" ontleende hij inderdaad aan het feit dat het terrein bij de grot en zijn akker bebost was. Aangezien de Rei do Mato zich veel in de omgeving van de grot ophield, is het aannemelijk dat hij de kleinere, nabijgelegen kleine grot Grutinha heeft bezocht. De Gruta Rei do Mato was van nature moeilijk toegankelijk en werd veel later ontdekt door José Eloy de Deus.

De Gruta Rei do Mato is onderverdeeld in een aantal zalen. De eerste zaal is de Salão da Couve-Flor oftewel the Bloemkoolzaal. Het woord bloemkool verwijst naar de vorm van de stenen: als de rotsen na een tropische regenbui zijn verzadigd met water, “zweten” die rotsen dit water als het ware uit. Hierbij wordt het in het water opgeloste kalk afgezet waardoor dit gesteente langzaam groeit in een vorm die doet denken aan bloemkool. De Salão o Principal (Hoofdzaal) is de grootste zaal van de grot. In deze zaal bevinden zich vele stalactieten en stalagmieten van uiteenlopende vormen. Één van deze stalagmieten lijkt op een gigantisch softijs en heeft de toepasselijke naam o Sorvetão. Er is ook een stalactiet die oranje is doordat het gesteente ijzeroxide bevat. Deze wordt o Cenourão (de “Grote Wortel”) genoemd.

De laatste zaal heet de Salão das Raridades (Zaal der Zeldzaamheden). In deze zaal bevinden zich twee unieke, paralelle kolommen van calciet kristal. De kolommen hebben een diameter van zo’n 20 à 30 centimeter maar zijn volgens het Secretaria de Turismo van Sete Lagoas ruim 20 meter hoog.

Naast de Gruta Rei do Mato bevindt zich een kleinere grot, de zogenaamde Grutinha. Hierin bevinden zich een aantal rotstekeningen uit de prehistorie. Ook staat er een replica van het skelet van een uitgestorven zoogdier dat ooit in deze grot is gevonden.

Andere grotten in de omgeving
De Gruta Rei do Mato is ontstaan in een laag kalksteen en dolomiet die bekend staat als de Sete Lagoas Formation en zich over deze regio uitstrekt. In de omgeving van Sete Lagoas en Belo Horizonte zijn in deze gesteentelaag vele groten ontstaan. Naast de Gruta Rei do Mato in Sete Lagoas trekken ook de Gruta da Lapinha in de plaats Lagoa Santa en de Gruta de Maquiné in de plaats Cordisburgo veel bezoekers.

Hoe kom ik daar?
Deze prachtige grot ligt bij het verkeersklaver aan de BR-040 dat toegang biedt tot Sete Lagoas . Vanaf Belo Horizonte duurt de reis ongeveer een uur. Er is een grote parkeerplaats aanwezig.

Het is mogelijk om de grot per bus vanuit Belo Horizonte te bezoeken. Vraag de buschauffeur te stoppen bij de Gruta Rei do Mato in Sete Lagoas. Het is ook mogelijk om de grot te bezoeken op reis van Belo Horizonte naar Diamantina of Brasília. Dan stap je uit en in nabij een kantoor van de Policia Militar. Informeer vóór vertrek in Belo Horizonte bij de busonderneming hoe laat de volgende bus vertrekt. Als je niet weet waar je de bus moet nemen, ga dan naar de rodoviária in het centrum van Sete Lagoas. Vanaf hier vertrekken regelmatig bussen naar Belo Horizonte en andere bestemmingen.

Open
De Gruta Rei do Mato is dagelijks open van 8.00 uur tot 16.30 uur. Je koopt een toegangskaartje in het café bij de parkeerplaats beneden aan de berg. Een gids komt je daar ophalen. De rondleiding duurt 40 minuten.