Diamantina

Diamantina neemt een bijzondere plaats in onder de historische steden van Minas Gerais. Het is gelegen in het prachtige, droge berglandschap van de Serro do Espinhaço, ver noordelijker dan de andere koloniale steden. Diamantina’s 18de eeuwse gebouwen staan op stijle berghellingen en stammen uit de tijd dat in deze streek diamanten werden gewonnen. Nog steeds spelen de edelsteenmijnen een belangrijke rol in de lokale economie.

Diamantina is een historische stad waarin veel monumenten goed bewaard zijn gebleven. Het is minder rijk dan Ouro Preto maar het landschap is er uniek en het massatoerisme heeft Diamantina tot dusver links laten liggen.

Diamantina is onder Brazilianen een populaire plaats om carnaval te vieren. En terecht: deze stad heeft een fantastisch carnaval! Diamantina loopt dan vol, maar het blijft er veiliger en gemoedelijker tijdens het carnaval in Rio de Janeiro of in Salvador.

Hoe kom je daar?
Met de bus of met de auto is Diamantina uitstekend bereikbaar vanuit Belo Horizonte of vanuit Brasília, vanuit andere richtingen voert de route over onverharde wegen. Diamantina ligt bijna 300 kilometer ten noorden van Belo Horizonte en de reis vanuit deze stad duurt 4 uur. Het mooie landschap door de bergen maakt deze lange reis meer dan goed!

Het is mogelijk om eerst vanuit Belo Horizonte naar Sete Lagoas te gaan om daar de Gruta Rei do Mato te bezoeken en daarna door te reizen naar Diamantina. De bus gaat Sete Lagoas niet in maar stopt bij de Polícia Rodoviária. Dit politiekantoor ligt nabij de beroemde grot.

Geschiedenis
De nederzetting Arraial do Tijuco werd in 1713 door de Bandeirantes gesticht. Bandeirantes waren deelnemers aan expedities naar het binnenland van Brazilië waar zij op zoek gingen naar slaven, mineralen of andere handelswaar. De Bandeirantes stichtten hun nederzetting in een streek die de indianen Ivituruí noemden. Ivituruí betekent “koude bergen” en met een gemiddelde termperatuur van 18.1 °C (de maximale dagtemperatuur is gemiddeld 23.8º C) is de omgeving een stuk koeler dan het tropische laagland.

In de jaren 1720 werden de eerste diamanten in deze streek gevonden. Enkele jaren daarvoor hadden de Portugezen een bloedige oorlog moeten voeren om controle te krijgen over de goudmijnen in andere delen van Minas Gerais, dit keer lieten ze er geen gras over groeien. Mede door de geïsoleerde ligging van Diamantina lukte het de Portugezen om de diamantwinning onder controle te krijgen. Van 1729 tot 1845 waren de diamantmijnen van Diamantina een staatsmonopolie, de winning werd echter uitbesteed aan zogenaamde contratadores.

Het grote aantal diamanten dat in deze streek werd gevonden deed de prijs van diamanten wereldwijd kelderen. In de jaren 1730 verboden de Portugezen het winnen van diamanten voor 5 jaar. Hierdoor steeg de prijs van diamanten en kregen de Portugezen betere controle over de diamantvelden.

In Diamantina ontwikkelde zich één van de chicste elites van Brazilië. Er werd veel aandacht besteed aan muziek, theater en architectuur. De puissant rijke contratador João Fernandes de Oliveira liet een enorm huis bouwen voor zijn (ex-)slavin en geliefde Chica da Silva. Volgens de legende regelde hij zelfs dat de klokkentoren van de Igreja de Nossa Senhora do Carmo aan de achterzijde van de kerk werd gebouwd. Hiermee werd voorkomen dat Chica da Silva wakker zou worden van het geluid. Dit is de enige barokke kerk in Brazilië die de klokkentoren aan de achterzijde heeft.

Pas in 1831 kreeg Diamantina stadsrechten. De naam Arraial do Tijuco veranderde toen in Vila de Diamantina. In 1938 werdt Diamantina uitgeroepen tot nationaal erfgoed.

In 1902 werd in Diamantina de latere president Juscelino Kubitschek geboren. Van Kubitschek wordt gezegd dat hij Brazilië in 5 jaar 50 jaar vooruit heeft geholpen. Zo werd onder Kubitschek Brasília, de moderne hoofdstad van Brazilië, gebouwd. De voornaamste architect van Brasília, Oscar Niemeyer, ontwierp in de jaren 1950 ook het Hotel Tijuca in Diamantina.

Attracties
Casa de Chica da Silva
In deze grote villa woonde tussen 1755 en 1770 de contratador João Fernandes de Oliveira met zijn geliefde, de (ex-) slavin Chica da Silva. Aan dit huis is ook een kapel gebouwd. In dit huis bevindt zich een klein museum dat aan Chica da Silva is gewijd.

Adres: Praça Lobo de Mesquita.
Open: dinsdagen tot zaterdagen, 12.00 – 17.30 uur; zondagen 9.00 – 12.00 uur

Museu do Diamante
Dit gebouw uit de 18de eeuw was eigendom van José de Oliveira e Silva Rolim die werd gearresteerd wegens deelname aan de vrijheidsbeweging “Inconfidência Mineira”. Tegenwoordig huist dit gebouw een museum over de winning van diamanten.

Adres: Rua Direita 14
Open: dinsdagen tot zaterdagen, 9.00 – 10.30 uur en 12.00 - 16:30 uur, zondagen, 9.00 – 11.30 uur en 14.00 - 15.30 uur

Casa da Glória
Het gaat hier om twee huizen die zijn verbonden met een loopbrug. De loopbrug dateert uit 1876 en siert vele ansichtkaarten van Diamantina. Het oudste huis behoorde ooit aan Josefa Maria da Glória, vandaar de naam Casa da Glória (“huis van Gloria”). Tegenwoordig zijn beide gebouwen eigendom van de lokale universiteit.

Adres: Rua da Glória

Het Slavenpad (Camino dos Escravos)
De Camino dos Escravos is een door slaven uitgehakt en verhard pad. De lengte is ongeveer 20 km. Het pad diende voor het transport van diamanten en andere kostbaarheden.

Watervallen
In de omgeving van Diamantina liggen een groot aantal watervallen. De Cachoeira Sentinela bestaat uit een aantal watervallen en ligt op 7 kilometer van de stad. Onder de waterval Cachoeira das Fadas (25 m hoog) bevindt zich een natuurlijk zwembad dat door bossen is omringd. Helaas ligt deze waterval 49 kilometer van de stad af waarvan slechts 10 kilometer zijn geasfalteerd. De Cachoeira dos Cristais wordt als mooiste beschouwd en ligt op 14 km van Diamantina.

Kerken
Diamantina kent een groot aantal barokke kerken uit de 18de eeuw. In het interieur is veel bladgoud verwerkt, dat destijds ruim voorradig was in deze regio.

Igreja Nossa Senhora do Carmo

Deze kerk is gebouwd tussen 1760 en 1765. Deze kerk heeft een groot orgel waarvan de pijpen zijn verguld. Het is de enige barokke kerk in Brazilië waarvan de klokkentoren staat aan de achterzijde. Volgens de legende is dit gedaan om Chica da Silva niet wakker te maken het luiden van de klokken. Zij was de geliefde van één van de financiers van deze kerk.

Adres: Rua do Rosário
Open: dinsdagen tot zaterdagen, 9.00 – 12.00 uur en 14.00 – 18.00 uur; zondagen 9.00 -12.00 uur

Igreja Nossa Senhora do Rosário
Dit is één van de oudste kerken van Diamantina (1731). De kerk werd gebruikt door slaven en ex-slaven. De kerk heeft een fraaie rococó façade.

Adres: Largo do Rosário
Open: dinsdagen tot zaterdagen, 9.00 – 12.00 uur en 14.00 – 18.00 uur; zondagen 9.00 – 12.00 uur.

Igreja de São Francisco
Deze kerk is gebouwd tussen 1766 en 1772. Het is een fraai voorbeeld van de barok van Minas Gerais.

Adres: Rua São Francisco
Open: dinsdagen tot zaterdagen, 9.00 – 12.00 uur en 14.00 – 18.00 uur; zondagen 9.00 uur tot 12.00 uur.

Catedral de Santo Antônio
Deze kerk is minder oud dan vaak wordt gedacht. Het gebouw dateert uit 1940. Deze kerk verving de oude Dom. Het is een opvallend gebouw.